常用柴油發電機組容量的估算按機組長期持續運行輸出功率滿足全工程大計算負荷進行選擇，根據我國標準GB1105.1-1987《內燃機臺架性能試驗方法、標準環境工況及功率、燃油消耗和機油消耗的標定》的規定，在標準環境（大氣壓=100kPa,相對溫度=30%，環境溫度=298K或25℃，中冷器冷卻介質進口溫度=298K或25℃。）條件下，柴油機允許連續運行15min的標定功率。而當環境濕度、海拔高度過高時，空氣密度則降低，機組運行時燃燒所需氧氣的供應量減少，機組的輸出功率應作相應下調。換言之，選用的機組功率要比負載的功率值高，即當機組在非標準狀況下工作時，應對柴油機進行功率校正。
 
  在常規環境下柴油發電機組持續運行的輸出功率，一般為標定功率的0.9倍。若機組容量選擇得過小，則無法帶動全部負載或者在啟動大功率負載時導致突然停機的現象；若機組容量選擇得過大，則投資及維修成本高，造成資源浪費。而且根據柴油機的特性，當其長期在小負荷工作時，將造成發動機活塞環、噴油嘴等處積炭嚴重，汽缸磨損加劇等損壞機組的不良后果。

  柴油發電機組在工作過程中，對阻性負載如燈泡、電爐和烤箱等中小型家用電器，感性負載如機床、水泵等大型用電設備，其中阻性負載的特性是電阻基本保持不變，但電流隨電壓按比例下降，因此對于不同負載的用電設備，要對柴油發電機組的容量就需要重新計算。