稀土鈷永磁和釹鐵硼永磁等永磁材料于20世紀后期相繼問世，它們具有高剩磁密度、高橋頑力、高磁能積和線性退磁曲線等優異性能，因此特別適合應用在永磁同步發電機上。從此，永磁同步發電機進入了飛速發展的時代。與傳統的電勵磁式同步發電機相比，永磁同步發電機有以下幾個方面的優點:

  1)結構簡單。永磁同步發電機省去了勵磁繞組和容易出問題的集電環和電刷，結構間單，加工和裝配費用減少。
  
  2)體積小。采用稀土永磁可以增大氣院磁密，并把發電機轉速提高到最佳值，從而顯著縮小電機體積，提高功率質量比。

  3)效率高。由于省去了勵磁用電，沒有勵磁損耗和電刷集電環間的摩擦、按觸損耗。另外，在設置緊圈的情況下，轉子表面光滑，風陽小。與凸極式交流電勵磁同步發電機相比，同等功率的永磁同步發電機的總損耗大約要小10% ~ 15%。
 
  4)電壓調整率小。處于直軸磁路中的水磁體的磁導率很小，直軸電樞反應電抗較電勵磁式同步發電機小得多，因而固有電壓調整率也比電勵磁式同步發電機小。

  5)高可靠性。永磁同步發電機轉子上沒有勵磁繞組，轉子軸上也不需要安裝集電環，因而沒有電勵磁式發電機上存在的勵磁短路、斷路、絕緣損壞、電刷集電環接觸不良等一系列故障連帶關系。另外，由于采用永磁體勵磁，永磁同步發電機的零部件也少于一般發電機，結構簡單，運行可靠。

  雖然永磁同步發電機具有上述諸多優點和廣泛的應用前景，但從目前的實際應用情況來看，其應用仍有一定局限，未能得到大面積的推廣和使用。主要原因在于永磁同步發電機采用永磁體勵磁，由于永磁體的高矯頑力使得從外部調節發電機的磁場變化極為困難；由于勵磁不可調，轉速的變化和負載電流的變化都將造成輸出電壓的波動?？梢哉f，勵磁不可調整引起的輸出電壓不穩已經成為限制永磁同步發電機推廣應用的瓶頸。